391 - THE IGNORANT AND AGRICULTURE

First Encounter with Father Piamarta - By Pier Giordano Cabra

Chapter seven 
 

1. “All the ignorant think they can succeed in agriculture” reads the aphorism inscribed on the wall for all who enter the Institution Bonsignori, in Remedello. This was not from Bonsignori himself, but expressed well his conception of agriculture as “art, science and prosperity”.

2. Father Bonsignori was a zealous pastor who, moved by concern for the extreme poverty of his people bowed down by the disease of malnutrition and forced to emigrate to avoid hunger, became an agriculturalist. “Is it possible, the intelligent Pastor wondered, that the earth is so ungenerous as to not feed her children?” He concentrated his studies on the most qualified agronomists and chemists of Europe. He found a method to multiply cereal production by four and even six times, and became the distributor. They gave him the title “Apostle of the new agriculture”. His published works had remarkable success, and have been translated into many different languages.

3. One day Father Bonsignori had lunch at the Institution Artigianelli. Since he was a brilliant speaker he told the marvels of the new agriculture, enchanting those present. Father Piamarta had been tormented by the problem of the exodus of so many young people from the land. He thought immediately, “Here is the man I have been looking for”. He proposed that they build a school together where these ideas could be spread. Amidst the applause of those present the Pastor accepted the proposal.

4. The idea was bright, but the financial resources were questionable. Father Piamarta awaited the course of Providence. Before long he received a bequest of many acres. He started the Agricultural community of Remedello that in 1895 would become a practical school of Agriculture following the program: “from the land to the books”. This school became well known in Italy, France, and Belgium; whence directors of acreage, small and medium farmers, would come to enhance their studies.

5. Here, Father Piamarta achieved his dream of social holiness and contributed to improving society thanks to the restoration of the artisan, the farmer and their families. Here his plan to build whole men clarified further: Bonsignori would cure science, Piamarta the conscience. The first would promote the art of cultivating the land, the second the art of cultivating the heart; the first the art of producing, the second the art of using the product well. One would build the refined specialist; the other, the esteemed man. The first would fashion the modern entrepreneur; the second, the eternal man. One would teach how to fill the granaries of his own farm, the second would accumulate for the granaries of the final dwelling.

6. Father Piamarta gave Father Bonsignori the technical responsibility of the Agricultural Community but would remain in the background pledging financial support to his venturesome experiments. He would always be present in the community during the formative years of the boys, solicitous to keep an equilibrium between the cultivation of the field and cultivation of the Spirit.

7. The agricultural community would change its name to Bonsignori Institution and would remain a benchmark model for a large numbers of farmers for many decades. This was thanks also to eminent directors who updated the initial intuition, promoted crowded agricultural congresses, backed the publication of the magazine: The Agricultural Family, and made innovations in the biotechnical sector. Today, on the main building of the Institution, you can read the inscription: “Father Piamarta, father of the sons of the fields”--a fitting reward for the author of the human and Christian growth of these young farmers for whom he had created a work unique in its kind by utilizing the brilliance of Father Bonsignori. 

Traduzione a cura di Mary Levine e Matteo Toschi

 

390 - OSPITALITA' E CONVIVIALITA’

47. Dal “Diario” di Padre Piamarta di Pier Giordano Cabra

Le chiavi della ‘cella vinaria’, dove sono conservate le poche bottiglie di vino eccellente, le ho sempre tenute gelosamente io. Il motivo è semplice: oltre al detto scritturistico: “Dove ci sono molte mani, fa uso di molte chiavi”, quei preziosi vetri sono riservate alle occasioni di visite illustri. Quando abbiamo ospiti, all’inizio del pranzo, dopo la preghiera, i confratelli sanno che lascio per un momento la tavola, scendo nella cantina segreta e torno solennemente con una bottiglia di quelle che, al solo apparire, rallegrano le grandi occasioni. Quelle visite erano e sono una festa dell’ospitalità. Poveri sì, ma generosi. Parsimoniosi quando siamo tra di noi, ma accoglienti quando il Signore ci manda un ospite. Particolarmente benvenuti sono i sacerdoti, che sono accolti con la riverenza e la cordialità che si addice alla loro dignità, spesso solitaria e incompresa.

Una visita indimenticabile

Anni fa era venuto all’Istituto, per sistemare degli alveari, il benemerito agronomo don Giovanni Bonsignori, parroco di Pompiano. Gran conversatore, incoraggiato dall’ambiente cordiale e curioso, parlò con tanto fervore e competenza della nuova agricoltura da lui promossa, da lasciare tutti entusiasti, me compreso, che gli feci immediatamente la proposta di mettere su assieme una scuola di agricoltura, da me vagheggiata da tempo, per provvedere anche ai figli del campo, come si era già provveduto ai figli del mondo del lavoro artigianale e industriale.
Nacque così, in un contesto di cordiale ospitalità, la Colonia Agricola di Remedello, ormai ben nota anche oltre i confini della Patria. La venuta di ospiti è quasi sempre occasione di conversazioni arricchenti che ci aiutano a guardare oltre i confini necessariamente ristretti dei nostri interessi e delle nostre preoccupazioni. Ma dà anche l’opportunità di accogliere il Signore, il quale viene sotto le spoglie di un ospite. “Hospes es? Cristus es”, diceva San Benedetto. “Sei ospite? Sei Cristo”.

La nostra tavola

La Provvidenza non ci lascia mancare il necessario, anche se a giorni dobbiamo misurare persino il pane, per condividerlo con i nostri ragazzi sempre affamati. Il nostro incontrarci a tavola deve essere un momento di relax di fraternità, di distensione. Se a ciascun confratello tocca un quintino di vino, a tutti è richiesto di attenersi al detto di Sant’Agostino: “Non è degno di sedersi a questa mensa colui che parla male degli assenti”. Su questo punto, tutti sanno che non ammetto deroghe, preoccupato come sono di salvaguardare e promuovere la carità fraterna. Con vera gioia ho trovato queste righe in una lettera dell’avvocato Trabucchi: “Ho sempre presente quella loro simpatica sala da pranzo, quella armonia, quella pace che vi regna e mi piacciono tanto anche le loro discussioni, così moderne e accalorate”. Cominciamo con una breve lettura della vita di qualche santo (alcune durano anche dei mesi), e poi passiamo alla conversazione, dove sono attese le notizie della giornata, dove scambiamo i nostri pareri e dove i più intraprendenti ci rallegrano con le loro piacevolezze. Se entriamo in refettorio con la mente carica di preoccupazioni, dobbiamo uscirne più rinfrancati, più ottimisti, più pronti ad affrontare serenamente la scatenata vitalità dei ragazzi e dei giovani. Se il Signore a tavola ha fatto le cose più belle, noi a tavola dobbiamo crescere nella fraternità, “in letizia e in semplicità di cuore”, che è poi la cosa più bella che ci è data da fare.

389 - GLI SCRITTI DI PADRE PIAMARTA

388 - PRAYER AND LABOR

First Encounter with Father Piamarta - By Pier Giordano Cabra

Chapter Six

1. The Artigianelli Institution was established precisely in the middle of the historic center of the city, an environment that for thousands of years had been permeated by the Spirit of Saint Benedict, whose motto was “ora et labora”. When Napoleon had suppressed the feminine Benedictine Monastery of Saint Julia, its rooms were used as barracks, while the large vegetable garden was left uncultivated. It was in here that Father Piamarta chose to revive the Benedictine Spirit making it a citadel of work; or rather one of “piety and labor”, of prayer and work, of the work that comes from prayer, and of a job that becomes the means to gain both this and the future life.

2. He lived an example of the symbiosis between prayer and work. He woke up very early, at four in the morning--often at three with Holy Mass--and prayed for two hours. Before opening a window towards earth, he opened one towards heaven to receive light and strength. Then, all day he had to think of everything; it seemed he needed everything. He had to be concerned with many things he hadn’t the competency for, but felt it his duty to undertake “for love, only for love” of his boys. How could he say no to a widow with sons, one piggyback on the other, who asked him with tears to receive at least one? How could he send away a Pastor who came bringing a boy--a boy, sad and afraid, whose parents were dead? How could he not find a place for that apparently arrogant boy, who did not know where he would sleep for the night? For his boys, Father Piamarta had to provide many places: one for eating, a dormitory, a factory, a school, a church, one for recreation... It was required to install lavatories, buy machinery, hire reliable contractors, find generous benefactors; but he was so reluctant to ask….

3. In the evening he would finish the day with a long stop in the church to thank God, after he had run after boys, contractors, bricklayers, debated with someone who wanted to cheat him…. Or on the hardest days said a painful “no” to some insistent request to receive a new boy: “we do not have any place available.”

4. They whispered he would fail soon, because he was “a poet of the economy”… However, on the field he learned economy without losing either the poetry of the high things of the Spirit or of the ordinary life. “We save money to accept more orphans” he said frequently. “If we do our part, Providence will do the same”.

5. Of the factories, he began with a printing press, the “Queriniana”, a name that comes from the erudite Cardinal Querini, a Bishop of Brescia in the first half of the 18th century; it would become the cradle of a vigorous catholic civic press. Other factories and activities would follow: construction working, woodworking, blacksmiths, dressmaking, bakeries, shoe-making, machine design, electrician training, and lots of initiatives to develop skills and craftsmanship, to offer his boys the best… Lots of “tribulations and thorns,” ...also lots of children saved from misery and the street and on the path to become “good artisans, good Christians, and excellent citizens”. Some years later, in the boom of the industry, a newspaper would be able to write: “A good part of the workforce of the prosperous industry of Brescia came from the Artigianelli Institution”.

6. Father Piamarta wanted to educate completed men who, with one foot on the earth and a heart pointed towards heaven would be able to face “the here and now” and “the always”; men who would a desire to live up to themselves in this life and to be honored in the next life; men who would live as worthy citizens of their earthly homeland and happy citizens of the celestial homeland. Lots of people proved that this work was not useless.

                                                                           Traduzione a cura di Mary Levine e Matteo Toschi

387 - MEDAGLIA SAN GIOVANNI PIAMARTA

386 - SALVARSI: DIO LO VUOLE

da "i pensieri di padre Piamarta"

Il grande disegno di Dio è questo: la salvezza di tutti gli eletti: che si realizzino le ultime parole che Gesù pronuncerà alla fine dei tempi: «Venite benedetti dal Padre mio a prendere possesso del regno che mio Padre ha preparato per voi fin dalla fondazione del mondo... ».


Eh, miei cari, se la cosa non fosse così, che cioè è assolutamente necessario salvare la propria anima, Gesù Cristo non avrebbe fatto il viaggio dal cielo per venire sopra questa terra e non avrebbe fatto la pazzia di soffrire e di patire. Lo dice la Scrittura: non siete stati redenti con oro e argento ma con il prezioso sangue di Gesù Cristo, l'Agnello senza difetto e senza macchia.
 

Citando S. Agostino sopra l'idea che la nostra anima è costata a Gesù, il Padre diceva: «Oh, anima mia, tu non vali meno del Sangue di un Dio. E voi, anime care, siete care anche a me perché siete costate il sangue del mio Gesù».


«Se Dio ci ha creati per salvare l'anima, perché molti si salvano e molti si dannano?». Un santo Padre risponde così: «Se la nostra salvezza dipendesse solo da noi, nessuno si salverebbe: se dipen-desse da Dio tutti si salverebbero. Il salvarsi, cioè, dipende dalla collaborazione tra la volontà di Dio e la nostra volontà». Sì! Dio vuole tutti salvi e dà a tutti gli aiuti necessari per raggiungere la salvezza.


Salvare l'anima? Il Figlio di Dio è sceso appositamente dal cielo per salvarci ed ha pronunziato queste parole: «Una cosa sola è necessaria... e, che giova all'uomo guadagnare il mondo intero se poi perde la sua anima... ». I primi cristiani, gli anacoreti, S. Luigi ecc., sono quelle persone che hanno perduto la loro vita sopra questa terra per amore a Gesù Cristo.


È di fede che Dio è venuto, di persona, in questa terra per salvarci: «propter nos homines descendit de coelis». È proprio così: il Padre ha mandato il Figlio e il Figlio ha mandato lo Spirito Santo. Quindi, tutta la SS.ma Trinità si mostra desiderosissima della nostra salvezza e ci dà i mezzi necessari per raggiungerla.
 

385 - VOLTO DI GESU' E SAN GIOVANNI PIAMARTA

384 - I WILL DIE WITH MY YOUNG BOYS

First Encounter with Father Piamarta - By Pier Giordano Cabra

Chapter Five

1. Monsignor Pietro Capretti came from a rich family, but had decided to live poorly, with his “poor clerics”. He gave his worldly goods to aspiring priests who could not afford to pay for their studies. He was a cultured man, generous, prudent and respected by the main people of the city among whom were Blessed Giuseppe Tovini and Giorgio Montini, father of the future Paul the VI. Father Piamarta went to San Cristo, the seminary where Monsignor Capretti lived, to speak with him about his intended project. They got along well and quickly became friends. Soon they had agreed to found a place which could receive orphans and poor children and teach them a job. They would follow the example of Ludovico Pavoni who, some years before, had founded the first printing press school in Italy. However, they disagreed on the method: enthusiastic Piamarta, wanted to build it big right away; prudent Capretti wanted to start smaller. Capretti spoke to the Bishop about their plan.

2. Just as the project was becoming a reality, an appointment suddenly came to Father Piamarta to become Pastor of Pavone Mella in the fertile Po valley thirty kilometers from Brescia. The Bishop needed a strong man for that Parish. Protests and discontent came to the Curia from the pastor and the parishioners of Saint Alessandro; they did not want to lose their Parish Priest. He too was sad, maybe more so than everybody else. Along with the appointment as Pastor of Pavone Mella, Father Piamarta received the assignment to go at times into the city to start his intended work with the orphans. He understood that his project was not realized, because it took the full-time abnegation of more than one person to build it. Saints however, know that in their trials Our Lord is asking them to step back and let Him do the work. Although often obscure, God's ways are always sure. The Saints trust more in the might of God than in their feeble strength. So Father Piamarta decided: “I will obey and leave the rest to Our Lord who will accomplish His plans better than I. If the work is from Him, nothing and no one will stop Him.

3. In Pavone Mella the new Pastor lost no time, provoking controversy as well as arousing support. Just as applause did not puff him up, so also opposition did not deter him.

4. He took care of the poor, was severe with abuses, took a strong stance against the arrogant, and was affable and friendly toward the humble. His most famous trip to Brescia took place on the third of December 1886, when he celebrated his first Mass for orphans. Four were in attendance. This was the official date of the beginning of the Artigianelli Institution. After that a successions of griefs began. First, a request came from the Bishop to quit as a Pastor and devote himself to this new work, yet after a short while a decision came from the same Bishop to abandon the institution, because Monsignor Capretti was experiencing financial difficulties and there was no money for the project.

5. Father Piamarta answered the bishop: “With your permission, your Excellency, I desire to die with my boys”. The Bishop looked at him and perceived in those words more than personal desire. He saw the voice of the Spirit who creates new things and blesses them. “May Our Lord assists you” he told Father Piamarta. From that moment the Pastor was alone; he had to think about everything. He knew he had no money, but he was sure he was starting a work which Our Lord wanted him to do for His needy children. He began anew, working with faith.

6. The third of December was not only the birthday of the Artigianelli Institution, but also the day when Father Piamarta became “Father” Piamarta in a deeper way. It was only natural for these first four boys with their four empty bowls to call him, “Father”. Realizing they had no one else, the word “Father” came spontaneously from the heart of these boys—“Father”, because he provided them food for both body and the spirit. His successors, who, like him, answered “yes” to the invitation to dedicate their lives to the young would also be called “Fathers”.

Traduzione a cura di Mary Levine e Matteo Toschi
 

383 - I MIEI NEMICI

46. Dal “Diario” di Padre Piamarta di Pier Giordano Cabra

Mi dicono che non possono credere che io abbia dei nemici, perché non ho fatto del male a nessuno ed anche perché perdono facilmente a tutti. Eppure ho anch’io i miei acerrimi nemici, che devo combattere con vigilanza e vigore, sia privatamente che pubblicamente, sia in me che negli altri.

La triade malefica

I miei sono i tre nemici classici del cristiano, una vera triade pericolosissima, che si nasconde e si camuffa spesso da angelo della luce e che deve essere smascherata. Il primo nemico è il mondo con tutte le sue seduzioni, le sue massime paganeggianti, i suoi detestabili esempi. Ne siamo immersi sino alla punta dei capelli e non ci accorgiamo neppure della sua capacità di insinuarsi nella nostra fantasia e nelle nostre valutazioni.

Il secondo nemico è la carne, cioè il disordine interiore, le nostre passioni non facilmente governabili, i nostri vizi, soprattutto la superbia e l’egoismo. Le nostre decisioni sono spesso prese e guidati dalle ragioni della carne.

Il terzo è il demonio, l’avversario, colui che prima ci induce a trasgredire e poi ci accusa con sensi di colpa. E’ lui che getta dei dubbi sulla bontà di Dio e sulla sua legge. E’ lui che insinua che abbiamo diritto a vivere la nostra vita e che non vale la pena di ascoltare le chiacchiere retrive e superate della Chiesa.

Questa triade è una centrale di pressione per rendere bello e attraente il peccato, per farlo apparire innocente e, spogliato dalla sua drammaticità, mettere in ombra il fatto che esso è la più grande disgrazia che possa capitare a un figlio di Dio, perché lo allontana dal Padre.

Orrore

Mi dicono che quando parlo del peccato divento terribile e incuto paura. Per chi sa qual è il nostro destino eterno, il vero nemico è quello che ci fa perdere la meta, cioè l’amicizia e la comunione con Dio, fonte della vita. Il nemico da combattere e da cui bisogna metter in guardia è la “triade malefica” che spinge a vivere senza riferimento a Dio, a diffidare di Lui, a pensare che è meglio organizzare la nostra vita secondo i nostri criteri , i nostri gusti, le nostre opinioni. E’ vero: ho orrore del peccato e cerco di trasmetterlo con tutte le mie forze: ma come è possibile non avere orrore del suicidio?

Liberazione

Eppure l’orrore per il peccato non è l’ultima parola che devo dire, dal momento che il vangelo è la buona novella della liberazione dalle forze distruttrici del male. Il Signore è venuto infatti per liberarci da questa triade malefica: alla forza di seduzione del mondo oppone il suo esempio e la sua parola. Alla potenza delle passioni presenta il rimedio della sua Passione da meditare e da ricevere nei sacramenti, alla menzogna diabolica risponde con la verità della sua risurrezione, sigillo di Dio a quello che Lui ha detto e ha fatto, e garanzia del suo perdono.

Desidero che i miei ragazzi vivano lieti: per questo apro loro gli occhi sui pericoli e mostro le vie della gioia, una via sempre percorribile, anche dopo averla smarrita.

Se qualche volta li rattristo è perché li voglio vedere lieti di quella gioia che li può accompagnare per tutta la vita. Signore aiutami a farli contenti, a guidarli con saggezza, mostrando quanto sia bello conoscerti, amarti e servirti, per cominciare a gustare qui e ora dei sorsi, quasi un aperitivo, della tua gioia.

382 - IL SOGNO DI PADRE PIAMARTA

 

Lettura dell'opera

I sogni famosi testimoniano il potere del sogno stesso, della sua credibilità, della sua funzione di disegno e di ponte tra l'uomo e il divino. Ho immaginato che il progetto di insegnare un lavoro ai ragazzi senza famiglia e affetti sia apparso in sogno a Padre Piamarta come frutto di un disegno e di una ispirazione divina. I tratti e i contorni delle figure sono fatti con filo simbolo del lavoro quotidiano, solerte e silenzioso. La mano simboleggia la forza divina che ha animato lo spirito di Padre Piamarta. E' la mano sinistra che è quella del cuore, quindi dei sentimenti e delle emozioni.

Autore dell'opera: Giorgio Guaini